中國南方的紅粘土山可能看上去不太可能成為全球激烈競爭的的戰(zhàn)場。但這正是擺在人們面前的事實，因為中國政府正對稀土采礦行業(yè)進行整治。稀土是17種化學元素的總稱，對人們在日常生活中使用的電子產品至關重要。

　　最近幾周，在江西省山坡上開鑿的一些稀土礦被搗毀，另一些則被封存，因為中國政府正收緊管理該行業(yè)的環(huán)境規(guī)定。中國控制著全球幾乎全部稀土產量，此舉將削減供應，令全球稀土供應鏈不寒而栗。

　　稀土對于很多產品至關重要，從玻璃拋光，到風力發(fā)電，或制造黑莓(BlackBerry)振動器。甚至導彈導航。

　　去年，與日本發(fā)生外交爭端后，中國大幅削減了稀土的出口配額，并暫停了對日出口，這引發(fā)了美國和日本的抗議，并令外界對稀土供應感到擔憂。日本和其它國家的應對舉措是尋找替代來源。

　　盡管中國官員給出的理由是對于稀土生產過程的環(huán)境擔憂，但一些行業(yè)高管表示，保護主義以及國有礦商希望在這個高盈利行業(yè)發(fā)揮更大作用的愿望也是中國政府整治行動的一個決定性因素。

　　分析人士認為，整治行動將減少今年的稀土產量并導致市場收緊，不過由于走私活動，很難確定準確的數據。

　　稀土生產商Neo Material Technologies首席執(zhí)行官康斯坦丁?卡拉亞諾保洛斯(Constantine Karayannopoulos)表示：“我預計，未來兩到三個月，（稀土供應）將出現短缺�！�

　　過去一年，企業(yè)一直忙于尋找減少稀土使用的方法。美國和澳大利亞的新礦山即將投產，但其速度不足以避免全球市場緊縮。

　　包括江西省在內的華南部分省份處于行業(yè)整治計劃的震中。該地區(qū)的紅粘土中富含“重”稀土元素，這些化學元素價值最高也最稀缺。幾十年來，稀土采礦一直是一種家庭手工業(yè)，因為農民已知道如何在自家后院從紅粘土中“浸”出稀土元素。

　　“我哥哥和我是在1987年進入稀土行業(yè)的，”江西信豐縣一名摩的司機回憶說，“那時賺錢很困難。我們沒有技術，價格也很低�！�

　　隨著上世紀80年代中國經濟開放，中國開始主宰稀土生產，因為中國能夠以廉價的成本開采稀土，但這通常是以巨大的環(huán)境成本為代價的。與中國競爭的美國稀土礦商被迫退出了該行業(yè)。

　　在信豐周邊農村，數百家小型露天稀土礦星羅棋布，礦工們正在往礦石上潑灑水和化學制劑，從而產生一種富含稀土的油泥。嚴格意義上來說，江西省只有88張稀土開采許可證——而且很快將被削減至一張“超級”許可證——但小型生產商通常都能避開中國政府的管控。

　　江西的農民們已經掌握了這些小型“浸”礦的生產工藝，高效化肥通常用來溶解稀土。留下的是布滿疤痕的土地，隨處可見貧瘠的尾礦池和遭到腐蝕的山頂。

　　中國政府在過去幾年里發(fā)起了數次整治礦區(qū)的行動，但沒有一次有此次這么嚴肅認真。“過去的情況是，如果你有親戚在政府部門上班或者有很硬的背景，那么（即使在整改期間）你還是能繼續(xù)采礦，”桐木村一位前礦主表示，“但這次是一刀切。”

　　離他站的地方不遠，一個不大的稀土坑中燒焦的殘余物見證了這場整改行動。礦主表示，官員們本月突擊了這家稀土礦，焚毀了設備，因此這里沒法恢復生產了。政府在當地電視臺上發(fā)布通告，承諾對舉報非法稀土礦者予以人民幣2萬元（合3130美元）的獎勵，對檢舉不法交易者也會予以金錢獎勵。

　　中國政府本月宣布對全國范圍內的稀土礦進行檢查，自今年初以來，中國發(fā)布了一系列愈發(fā)嚴格的環(huán)保規(guī)定。政府的構想是整合對中國稀土行業(yè)的控制，最終將控制權收歸三家大型國有礦商所有，它們是寶鋼(Baosteel)、中鋁(Chinalco)和五礦(Minmetals)，但這注定將是一場艱苦的戰(zhàn)斗。

　　江西據信受到了比相鄰省份更為嚴格的監(jiān)管，但找到仍在生產的稀土礦并非難事。今年稀土創(chuàng)紀錄的高價格刺激了走私行為——礦主表示，賣出1噸含有雜質、未加工的稀土，可獲利3萬元人民幣。通常說來，最大的一些礦場的所有者恰恰就是當地政府中負責執(zhí)行關停行動的官員。

　　一旦中國政府開始睜一只眼閉一只眼，某些稀土礦就會重新開工生產。在安西鎮(zhèn)附近的森林中，一個新建的稀土礦場在夜空下向四周延伸開來。這家礦場建成于整改行動開始之前不久，還未曾開工生產。

　　“你永遠不知道政府的政策什么時候可能轉向，”一位前礦主望著礦坑說�！懊髂赀@個時間，這個礦場很可能就開工了�！�