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在鋰電池三元正極材料的生產(chǎn)過(guò)程中,混合是把一定物料比例的鹽,如三元前驅(qū)體和碳酸鋰一起投入到混合機(jī)中?;旌鲜鞘种匾囊粋€(gè)環(huán)節(jié),混合的效果關(guān)系到后續(xù)燒結(jié)環(huán)節(jié)的燒結(jié)速率與燒結(jié)成品的結(jié)構(gòu)均勻性,直接影響鋰電池的產(chǎn)品性能與使用安全。三元材料的混合工藝分為干法混合與濕法混合,其中干法混合憑借著簡(jiǎn)單易行、節(jié)能環(huán)保的優(yōu)點(diǎn),已經(jīng)被廣泛的應(yīng)用在三元材料工業(yè)生產(chǎn)之中。目前在三元材料干法混合設(shè)備中,高速混合機(jī)是綜合效果最好、應(yīng)用最廣的產(chǎn)品。但是,高速混合機(jī)在三元材料的混合過(guò)程中仍然存在著大量的問(wèn)題,這無(wú)疑為高品質(zhì)正極材料的生產(chǎn)造成了很大的阻礙。因此,本文從實(shí)際調(diào)研出發(fā),總結(jié)了目前高速混合機(jī)在三元材料混合中的常見(jiàn)問(wèn)題,并對(duì)這些問(wèn)題的成因與背后機(jī)理進(jìn)行了分析。
1.高速混合機(jī)混合中的團(tuán)聚問(wèn)題
顆粒的團(tuán)聚指的是在生產(chǎn)、處理等工藝流程中,極微小的顆粒由于自身物化性質(zhì),或是在外部因素的作用下,若干分散的顆粒重新結(jié)合起來(lái),成為一個(gè)個(gè)層層疊加的團(tuán)聚體。造成團(tuán)聚現(xiàn)象的主要因素有三點(diǎn):微小顆粒之間的分子作用力造成的團(tuán)聚現(xiàn)象;由于顆粒帶電導(dǎo)致的庫(kù)侖力使顆粒形成的團(tuán)聚體;由于空氣或者顆粒濕度較大,使得自由顆粒相互粘結(jié)形成團(tuán)聚體。針對(duì)這三種團(tuán)聚原因,目前,主要有三種方法使顆粒重新分散,分別是機(jī)械分散法、顆粒干燥法、靜電分離法。
在高速混合機(jī)的實(shí)際應(yīng)用中,破壞顆粒團(tuán)聚的最主要方法就是機(jī)械分散法與顆粒干燥法。機(jī)械分散法是通過(guò)高速旋轉(zhuǎn)的槳葉對(duì)物料進(jìn)行不斷的翻動(dòng)與剪切,使團(tuán)聚顆??焖俚乇淮蛏ⅲ謴?fù)到分散的狀態(tài)。但是這種方法只是通過(guò)機(jī)械結(jié)構(gòu)的強(qiáng)制性外力來(lái)迫使團(tuán)聚體破碎,對(duì)于顆粒與顆粒之間的分子力、濕度等造成團(tuán)聚的主要因素都不能產(chǎn)生本質(zhì)上的影響,所以,團(tuán)聚體在被破碎后仍有可能會(huì)再次形成,給三元材料的實(shí)際生產(chǎn)造成不便。顆粒干燥法是通過(guò)確保三元材料顆粒在高速混合機(jī)前的干燥性,以達(dá)到防止顆粒聚團(tuán)的目的。因?yàn)樵诔睗竦沫h(huán)境中,顆粒與顆粒之間的液橋作用是形成團(tuán)聚的主要原因。但是,實(shí)際上,鋰鹽、三元前驅(qū)體在運(yùn)輸及存儲(chǔ)過(guò)程中,都會(huì)因?yàn)楸┞对诳諝庵卸l(fā)生吸潮,無(wú)法保持良好的干燥性,而且在高速混合機(jī)的使用過(guò)程中,為防止揚(yáng)塵,高速混合機(jī)除了頂部設(shè)置呼吸口外,為全密封結(jié)構(gòu),混合過(guò)程中由于物料升溫而導(dǎo)致的水分蒸發(fā),往往無(wú)法及時(shí)與外界氣體進(jìn)行交換,導(dǎo)致物料返潮而重新產(chǎn)生團(tuán)聚。
2.高速混合機(jī)混合中的晶格破壞問(wèn)題
使用球磨機(jī)和高速混合機(jī)混合同一批鈷酸鋰粉末,來(lái)分析高速混合機(jī)對(duì)鈷酸鋰粉末的形貌與晶格的破壞情況,并探究晶格破壞對(duì)最后的鋰電池產(chǎn)品放電性能的影響。對(duì)比混合后的兩批產(chǎn)品,由于高速混合機(jī)高速旋轉(zhuǎn)的槳葉對(duì)鈷酸鋰顆粒的破壞,經(jīng)過(guò)高速混合機(jī)混合后的鈷酸鋰粉末的平均粒度相較于球磨機(jī)更小,D50比通過(guò)球磨機(jī)混合的小約0.1um。相應(yīng)的,由于顆粒受到剪切破壞,高速混合機(jī)批次鈷酸鋰粉末的比表面積比球磨機(jī)批次的有較大提升,約0.7m2/g。因?yàn)槠骄6扰c比表面積的改變,高速混合機(jī)批次的鈷酸鋰粉末的松裝密度相較于球磨機(jī)減小了約0.15g/ml。通過(guò)兩種混合方式的差異性我們可以看到,高速混合機(jī)通過(guò)槳葉對(duì)鈷酸鋰粉末不斷地進(jìn)行攪拌與剪切,這會(huì)大大的破壞顆粒的原始形貌,從而減小了最終成品的平均顆粒度,使得比表面積增大,松裝密度減小。
采用高速混合機(jī)混合的正極材料在形貌上遭到了一定程度的破壞,但是這種破壞對(duì)于最后的鋰電池性能的影響尚不明確。目前有一種觀(guān)點(diǎn)認(rèn)為在混合階段中被破碎的正極材料顆粒,在后續(xù)的燒結(jié)過(guò)程中會(huì)重新連接生長(zhǎng),使得顆粒的粒度恢復(fù)到與破碎前接近的水平,對(duì)最后鋰電池性能也不會(huì)造成明顯影響。但是在實(shí)際的燒結(jié)過(guò)程中,情況并非如此。圖1是經(jīng)高速混合機(jī)與球磨機(jī)混合物料的10000倍SEM圖,經(jīng)高速混合機(jī)破碎后的小顆粒雖然會(huì)在燒結(jié)過(guò)程中重新生長(zhǎng),但是通過(guò)這種方式獲得的顆粒不能保證很好的形貌特征與顆粒均勻度,對(duì)鋰電池最終產(chǎn)品的實(shí)際性能也會(huì)造成一定的影響。
??????高速混合機(jī)與球磨機(jī)混合物料SEM圖
3.高速混合機(jī)混合中磁性物質(zhì)污染問(wèn)題
在三元材料的生產(chǎn)過(guò)程中,由于產(chǎn)線(xiàn)中金屬材料與三元材料粉末的直接接觸,會(huì)導(dǎo)致微量金屬雜質(zhì),如鐵、鎳、銅、鋅、鉻等進(jìn)入到三元材料中。在電池化成階段,這些金屬雜質(zhì)會(huì)在電池的正極發(fā)生氧化反應(yīng),然后再在電池負(fù)極處被還原。隨著反應(yīng)的進(jìn)行,電池負(fù)極處的金屬雜質(zhì)會(huì)不斷地發(fā)生堆積,直到形成枝晶,導(dǎo)致隔膜穿孔,從而使電池內(nèi)部短路,增大電池的自放電率,當(dāng)形成枝晶數(shù)量過(guò)多時(shí),還會(huì)導(dǎo)致電池起火甚至爆炸。因此,從三元材料入手,對(duì)三元材料中引入的金屬雜質(zhì)進(jìn)行管控與清除是十分重要的,對(duì)于金屬雜質(zhì)的管控能力也成為了評(píng)價(jià)一條正極材料生產(chǎn)線(xiàn)是否滿(mǎn)足要求的重要指標(biāo)。
高速混合機(jī)在混合過(guò)程中高速旋轉(zhuǎn)的槳葉會(huì)不斷的對(duì)三元材料顆粒進(jìn)行攪拌與切割,并將物料不斷的拋向壁面,而導(dǎo)致槳葉和壁面的磨損產(chǎn)生污染。為了防止混合階段的磁性物質(zhì)污染問(wèn)題,廠(chǎng)家會(huì)對(duì)高速混合機(jī)的槳葉、壁面、出料口與頂蓋噴涂防護(hù)涂層。三元材料生產(chǎn)線(xiàn)中常見(jiàn)的噴涂材料有聚四氟乙烯(PTFE)與碳化鎢(WC),也有使用乙烯三氟氯乙烯共聚物(ECTFE)或貼片陶瓷進(jìn)行防護(hù)。表1是常見(jiàn)噴涂材料的性能對(duì)照表。但是在實(shí)際應(yīng)用中,槳葉切割最劇烈的位置涂層會(huì)很快磨損(使用壽命多為0.5—1年)而無(wú)法被及時(shí)發(fā)現(xiàn),使金屬部分直接與三元材料接觸,造成磁性物質(zhì)污染。
表1 常見(jiàn)噴涂材料性能對(duì)照表
4.高速混合機(jī)混合不均勻問(wèn)題
從混合原理出發(fā),實(shí)現(xiàn)固體顆粒相互混合的混合機(jī)理主要有三種,分別是擴(kuò)散混合、對(duì)流混合與剪切混合。擴(kuò)散混合是靠在新形成的混合物表面上重新分布粒子的辦法來(lái)促進(jìn)混合;對(duì)流混合是依靠外力的作用,使一種組分固體顆粒在混合物中產(chǎn)生位置上的轉(zhuǎn)移,從而使兩種或多種組分之間發(fā)生對(duì)流,達(dá)到混合的目的;剪切混合是在粒狀物料內(nèi)部造成滑移平面,使得固體顆粒之間的相對(duì)位置發(fā)生變化,以達(dá)到混合的目的。以上的三種混合機(jī)理中,擴(kuò)散混合效率最低,對(duì)流混合混合效率最高,剪切混合介于兩者之間。
當(dāng)兩組分固體顆粒在混合器內(nèi)進(jìn)行混合時(shí),會(huì)出現(xiàn)顆粒離析的現(xiàn)象。離析是一種與顆粒混合相反的過(guò)程,不僅會(huì)妨礙良好混合,而且還會(huì)使已經(jīng)混合好的混合物重新分層,降低混合物的混合質(zhì)量。一般來(lái)說(shuō),顆粒物性(粒徑及其分布、形狀、密度、視密度、凝集性和流動(dòng)性等)和混合器形式是產(chǎn)生離析現(xiàn)象的主要原因。
在高速混合機(jī)的混合過(guò)程中,對(duì)于三元材料在高速混合機(jī)中的離析現(xiàn)象,可歸納為以下四種情況:
(1)高混機(jī)的結(jié)構(gòu)形式,鋰鹽與三元前驅(qū)體的顆粒粒徑和密度相差較大,在高速混合機(jī)高速旋轉(zhuǎn)的槳葉的離心力的作用下,較重的顆粒會(huì)更容易被拋向罐體外側(cè);
(2)三元材料的含水率超過(guò)一定限度時(shí),流動(dòng)率會(huì)大大下降,而高速混合機(jī)的槳葉之間的間隙較大不能使物料充分混合;
(3)由于高速混合機(jī)槳葉對(duì)三元材料顆粒的破壞,產(chǎn)生了一定的細(xì)粉體并以粉塵形式被帶走;
(4)高速混合機(jī)混合過(guò)程中未控制好混合時(shí)間,導(dǎo)致粉體過(guò)度混合。
5.高速混合機(jī)運(yùn)行能耗高的問(wèn)題
高速混合機(jī)在整條三元材料產(chǎn)線(xiàn)中是效率較低、能耗較高的部分,表2是一款容量為500L的三元材料用高速混合機(jī)生產(chǎn)性能表。
目前,針對(duì)高速混合機(jī)節(jié)能的研究相對(duì)較少,僅有少數(shù)的關(guān)于高速混合機(jī)槳葉的優(yōu)化設(shè)計(jì)。在目前節(jié)能減排的大背景下,混合過(guò)程中的節(jié)能研究勢(shì)必會(huì)成為未來(lái)一段時(shí)間的研究重點(diǎn)。
表2 500L三元材料用高速混合機(jī)生產(chǎn)性能表
6.高速混合機(jī)后期維護(hù)費(fèi)用高問(wèn)題
除去高速混合機(jī)常規(guī)的設(shè)備損耗及維護(hù),三元材料用高速混合機(jī)的涂層維護(hù)也是很大的一筆開(kāi)銷(xiāo)。
正如上文所說(shuō),高速混合機(jī)物料和槳葉、內(nèi)壁以及物料之間存在相互碰撞摩擦,為了防止物料磨損內(nèi)壁及槳葉,從而產(chǎn)生磁性異物,筒壁和槳葉上面需要制作涂層。因?yàn)槿牧系奈锪项w粒比較硬,需要考慮涂層的耐磨性,同時(shí)還要兼顧涂層本身是非金屬材質(zhì),以及摩擦產(chǎn)生60℃以上的高溫傳導(dǎo)或者是耐高溫性能,涂層中使用最廣泛的就是碳化鎢與聚四氟乙烯。但是這兩種涂層的使用壽命與維護(hù)成本都不如人意。以碳化鎢涂層為例,在使用壽命方面,國(guó)內(nèi)的碳化鎢噴涂廠(chǎng)家的涂層使用壽命多為0.5-1年,而國(guó)外廠(chǎng)家碳化鎢涂層的壽命一般為1-2年。涂層失效后重新噴涂碳化鎢涂層的價(jià)格也相對(duì)較高,根據(jù)調(diào)研發(fā)現(xiàn),500L高速混合機(jī)重新做涂層防護(hù)的直接費(fèi)用約在25000元。從相關(guān)噴涂廠(chǎng)家了解,0.2mm碳化鎢涂層價(jià)格約為7500元/m2,0.3mm碳化鎢涂層約為10000元/m2。
7.結(jié)語(yǔ)
近些年來(lái),隨著新能源行業(yè)的突飛猛進(jìn),越來(lái)越多廠(chǎng)家開(kāi)始涉足于鋰電池三元正極材料的生產(chǎn),或者三元鋰電池正極材料生產(chǎn)設(shè)備的制造,混合作為三元正極材料生產(chǎn)過(guò)程中的重要一環(huán),一直受到廣泛關(guān)注。了解并掌握高速混合機(jī)使用中可能會(huì)遇見(jiàn)的技術(shù)問(wèn)題,對(duì)于相關(guān)企業(yè)進(jìn)入新能源材料生產(chǎn)行業(yè),控制三元正極材料產(chǎn)品品質(zhì)有著重要的意義。同時(shí),市場(chǎng)也急需一種新型的混合設(shè)備,解決高速混合機(jī)在使用過(guò)程中存在的問(wèn)題。
湖南經(jīng)源提出用氣力方式混合三元材料,并生產(chǎn)出氣力混合機(jī),有效解決高混機(jī)產(chǎn)生的諸多問(wèn)題。歡迎大家留言咨詢(xún)。
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