節(jié)省重量在飛機(jī)制造中尤為重要,因?yàn)楦p的飛機(jī)意味著所需的燃料更少。而燃料又占據(jù)著航空公司運(yùn)營(yíng)開(kāi)支的最大部分。
波音787夢(mèng)幻客機(jī)(Dreamliner)在減少重量這方面取得了突破。該機(jī)型使用輕質(zhì)復(fù)合碳纖維材料,而不是航空鋁材,從而帶來(lái)最佳的燃油效率。
波音公司[微博]表示,這種微晶格新材料看起來(lái)就像是海綿或是網(wǎng)狀物,但具備極佳的柔韌性和堅(jiān)固度。如果這種材料得到廣泛應(yīng)用,它可以幫助航空公司節(jié)約大量成本。
波音把這種新材料描述成“開(kāi)放式多孔聚合物結(jié)構(gòu)”,可主要用于飛機(jī)的結(jié)構(gòu)件,比如商業(yè)客機(jī)的側(cè)壁或是地板面板。
這款材料是HRL實(shí)驗(yàn)室與Cal Tech和UC Irvine合作開(kāi)發(fā),而HRL實(shí)驗(yàn)室是由波音和通用汽車(chē)(33.33, 0.20, 0.60%)建立的合資公司。HRL傳感器和材料實(shí)驗(yàn)室主管比爾-卡特(Bill Carter)稱,微晶格的重量?jī)H約為碳纖維的十分之一,實(shí)際上這種材料比空氣本身還要稍輕。
卡特表示,這種材料可能首先用到航天火箭上,波音打算在五年內(nèi)制造航天火箭。之后再過(guò)五年,這種新材料再用到商業(yè)客機(jī)上。若想在汽車(chē)中應(yīng)用,為取得更好的經(jīng)濟(jì)可行性,還需等這種材料的制造成本再降一些。