中國粉體網(wǎng)訊    西雅圖一家剛剛成立7年的創(chuàng)業(yè)公司Modumetal發(fā)明了一種能夠以廉價節(jié)能的方式，“培育”高性能金屬材料的技術。這標志著工業(yè)界將迎來一次重大的突破�，F(xiàn)在澳大利亞、非洲和美國德克薩斯州沿海的一些鉆井平臺已經(jīng)開始使用該公司生產(chǎn)的金屬材料。據(jù)其介紹，這些金屬材料的抗海水腐蝕能力可達到傳統(tǒng)材料的8倍。

    Modumetal公司CEO兼聯(lián)合創(chuàng)始人克里斯蒂娜洛瑪瑟妮是一位物理學家，多年從事電化學和高級材料的研究工作。她表示，一些傳統(tǒng)的金屬材料提取和利用方式，往往離不開高溫熔煉礦石或廢金屬，消耗大量的熱能。相比之下，Modumetal公司的生產(chǎn)流程只使用電能，因此大大節(jié)省了能源。其金屬材料制作流程類似于非常傳統(tǒng)的電鍍工藝，——用電生成一層金屬鍍層覆蓋在物品表面。



    所不同的是，Modumetal公司使用的是納米技術，在分子層次進行操控，從而可以在非常精確的范圍內(nèi)更好地控制電鍍過程中的各種條件和生成物質。從根本上說，該公司是在物品表層“培育”金屬，這種方式可以使金屬能便于成型以及改造材料特性。CEO洛瑪瑟妮稱，它就像是自然控制陽光、土壤、位置、溫度等生長環(huán)境，然后長出了一棵符合這些條件的樹木。

    通過這個過程，金屬一層一層地“長”出來。不同的分層培育方式可以制造出性能和形狀不同的多種金屬材料。洛瑪瑟妮介紹道，你可以把成品材料想象成膠合板，但每片“板層”是用納米科技造出來的。

    這種層狀金屬業(yè)界通常稱為“金屬層狀復合材料”。這種材料的誕生其實已經(jīng)有一段時間了。洛瑪瑟妮的突破在于使用了電化學生產(chǎn)工藝與納米技術，從而能夠以較低的成本和能耗，大批量生產(chǎn)金屬層狀復合材料，包括應用到一些如石油鉆井設備等大塊物品的生產(chǎn)上。

    目前，該公司正在為客戶生產(chǎn)一種層狀復合鋅合金，其耐腐蝕性要好于傳統(tǒng)的鋅材料。但層狀復合鋼材可能將成為Modumental公司的一個大市場。該公司認為，其堅固耐用的鋼材將成為鋼鐵行業(yè)的劃時代產(chǎn)品。

    Modumetal公司的原始技術是由洛瑪瑟妮和另一位創(chuàng)始人——化學工程師約翰惠特克共同研發(fā)的。這對合作伙伴原本研究的是如何使用電化學技術清理有毒環(huán)境。后來美國國防部注意到了他們的研究，并主動找上門，請他們進行高級材料的研究，目標是為士兵研制一種既堅固防彈又耐久，能保持多年的防彈效果的盔甲材料。

    在借鑒了研發(fā)盔甲材料的核心技術的基礎上，洛瑪瑟妮和惠特克創(chuàng)辦了Modumental公司。該公司目前在西雅圖開設了一間研發(fā)實驗室，在華盛頓州的莫爾特比開設了一家工廠，并在休斯頓開設了一間現(xiàn)場維護和支持服務辦事處。本星期二該公司稱已獲得3350萬美元融資，這筆資金將用于擴大莫爾特比工廠的產(chǎn)能和銷量，以及繼續(xù)為其金屬材料開辟新用途。

    雖然這家公司雄心勃勃，并且前景可觀，但創(chuàng)業(yè)的道路也可能是十分艱難的。對于小公司來說，擴大工廠產(chǎn)能尤為不易。大規(guī)模生產(chǎn)需要不斷精確地重復生產(chǎn)流程，且盡量避免變來變?nèi)�，這對于新技術來說也是一種挑戰(zhàn)。

    Modumetal公司將防腐金屬作為自己的第一個大市場，但該公司及其客戶還對許多其他可能性很感興趣。比如Modumetal已與美國最大的金屬板材制造商SteelDynamics公司成立了一家合資企業(yè)，以研發(fā)新型金屬板材。